Mahale Mountains National Park, Santuário de chimpanzés orientais na Tanzânia Ocidental

O Parque Nacional das Montanhas Mahale ocupa 1.577 quilómetros quadrados numa península da margem oriental do lago Tanganica, no distrito de Uvinza (região de Kigoma). O relevo vai dos 750 metros junto ao lago ao monte Nkungwe, com 2.462 metros, com miombo, floresta tropical até cerca de 2.000 metros e prados de montanha.

O parque foi estabelecido em 1985 como área protegida na Tanzânia ocidental, após uma longa história de ocupação humana. Sua criação marcou uma mudança na forma como os recursos naturais da região eram geridos.

Os habitantes tradicionais das montanhas Mahale incluíam dois grupos distintos, o povo Batongwe com 22.000 membros e o povo Holoholo com 12.500 membros.

O parque fica a cerca de 150 km ao sul de Kigoma, na margem leste do lago Tanganica. Chega-se pela estrada ao longo da costa em cerca de cinco horas, por voo fretado ou pelo ferry de Kigoma a Lagosa duas vezes por semana, travessia de oito a dez horas por vezes feita pelo histórico navio Liemba; uma lancha rápida leva três a quatro horas. Dentro do parque não há estradas: desloca-se apenas a pé. A estação seca, de junho a outubro, é a melhor época para visitar.

Em meados da década de 1960, uma equipe japonesa liderada pelo pesquisador Nishida começou a habituar dois grupos de chimpanzés, e desde meados da década de 1980 Michael Huffman, da Universidade de Kyoto, estuda o uso de plantas medicinais pelos chimpanzés. Cerca de 800 chimpanzés vivem no parque, além de outras cinco espécies de macacos e cerca de 355 espécies de aves.