Central Argentina de Elementos Modulares, Reator nuclear protótipo em Zárate, Província de Buenos Aires, Argentina

O CAREM é um reator nuclear com design integral onde todo o sistema de refrigeração fica dentro do vaso do reator e funciona sob pressão uniforme. A instalação fica ao lado da usina nuclear de Atucha e depende de suprimentos regulares de óxido de urânio enriquecido para sua operação.

A construção do reator CAREM-25 começou em 2014 como a primeira usina nuclear de conceito nacional da Argentina. Este projeto marcou um ponto de virada importante na política energética do país.

O nome CAREM significa Central Argentina de Elementos Modulares, uma central concebida como soma de módulos. Em 2005, um painel do Departamento de Energia dos EUA selecionou-o entre uma dúzia de projetos de pequenos reatores de maior interesse mundial. Em março de 2024, a CNEA e a INVAP assinaram em Bariloche um memorando para explorar a exportação do reator e serviços associados.

O sítio do CAREM-25 é um canteiro vedado ao lado da central Atucha I, a cerca de 8 km de Zárate, e não está aberto a visitantes; o acesso é restrito ao pessoal da CNEA e das empreiteiras. As obras pararam em setembro de 2024 após o despedimento de 153 trabalhadores da construção, e os sindicatos estimam as estruturas de betão em cerca de 85 % concluídas. O vaso do reator e os componentes internos são as peças cujo avanço vale acompanhar.

O reator usa circulação natural para seu sistema de refrigeração, o que elimina a necessidade de bombas e reduz o risco de acidentes. Este recurso de segurança passivo é uma parte particularmente importante de seu design.