Cotuahusi canion, Cânion natural no Departamento de Arequipa, Peru

O Cânion de Cotahuasi é uma garganta profunda e ramificada escavada em terreno árido marrom e bege nos Andes, cerca de 400 km a noroeste de Arequipa. Sua trincheira em V corre diagonalmente entre cristas erodidas, com profundidades escuras e ravinas afiadas. O rio Cotahuasi erodiu o cânion entre os maciços Coropuna e Solimana, e nuvens brancas frequentemente preenchem a profundidade média, ocultando o fundo do vale.

Os wari ocuparam a região no II Horizonte Tardio antes de os incas a tomarem por volta de 1165 d.C., usando o canhão como rota entre Cusco e a costa pela rota do sal. Durante o vice-reinado, La Unión tornou-se centro mineiro e vitivinícola. Em 1834 Cotahuasi apoiou o general Orbegoso, que concedeu a La Unión o estatuto de província a 4 de maio de 1835; a povoação foi elevada a cidade a 12 de setembro de 1898.

O nome Cotahuasi vem do quéchua Kutawasi, explicado como "ccoto" (reunido) e "huasi" (casa), ou do aimará "cota" (lagoa). As comunidades continuam a tecer tapetes e conservam igrejas coloniais e caminhos incas, com festas ao longo do ano. Na província produzem-se vinhos de forma artesanal.

O acesso é por ônibus de Arequipa, com uma jornada de aproximadamente 10 a 12 horas através de altos passes de montanha. Os viajantes devem se preparar para longas horas na estrada e mudanças significativas de altitude.

A área é uma paisagem protegida que se estende por milhares de quilômetros quadrados com 19 zonas ecológicas diferentes. Essa diversidade permite o crescimento de plantas medicinais raras que os locais colhem há gerações para fins curativos.