Ralco Hydroelectric Plant, Usina hidrelétrica em Alto Biobío, Chile

A Usina Hidrelétrica de Ralco é uma usina hidrelétrica e uma barragem no curso superior do rio Biobío, na região do Biobío, no Chile. A usina usa a água do rio para gerar 690 megawatts de eletricidade, e sua barragem é uma estrutura de gravidade de concreto com um vertedouro em degraus e comportas metálicas vermelhas.

A usina foi construída pela ENDESA e começou a operar em 2004 após seis anos de construção. O projeto enfrentou forte oposição das comunidades pehuenches e de grupos ambientalistas, levando a batalhas legais e a um acordo histórico em 2003.

A construção da barragem inundou terras que eram importantes para as comunidades pehuenches, incluindo um cemitério, e essa perda ainda é lembrada pelas pessoas locais. Hoje, o reservatório cobre áreas que antes eram usadas para práticas tradicionais, e a história da barragem faz parte da conversa contínua sobre terra e identidade na região.

A usina fica em uma área remota, então os visitantes devem planejar bem a viagem e verificar as condições de acesso com antecedência. A barragem e o reservatório podem ser vistos de estradas públicas, mas não há instalações formais para visitantes, então é melhor ir com um guia local.

O reservatório da barragem inundou um cemitério pehuenche, um fato que muitas vezes é esquecido quando se fala do impacto da usina. A controvérsia em torno da barragem também levou à criação da comuna de Alto Biobío, onde não podem ser construídas novas barragens em terras indígenas.