Cathedral and Churches of Echmiatsin and the Archaeological Site of Zvartnots, Complexo religioso e sítio arqueológico do Patrimônio Mundial da UNESCO na província de Armavir, Armênia

A Catedral e as Igrejas de Echmiatsin e o Sítio Arqueológico de Zvartnots abrangem seis áreas separadas na província de Armavir, a oeste de Yerevan. A catedral, três igrejas e um cemitério ficam na antiga capital Echmiatsin, enquanto Zvartnots, a leste da cidade, guarda as ruínas de uma catedral, um palácio e outros edifícios. As igrejas são sobretudo de cúpula em cruz, muitas vezes em planta de tetraconcha com quatro ábsides.

A Catedral de Etchmiadzin foi construída por volta de 301 a 303 d.C. sobre o local de um antigo templo pagão, pouco depois de a Armênia ter se tornado o primeiro país a adotar o cristianismo como religião de Estado. Zvartnots foi erguida no século 7, mas ruiu após um terremoto no século 10, e seus restos só foram redescobertos em escavações no início do século 20.

O nome Etchmiadzin significa «descida do Unigênito»: segundo o historiador do século V Agatangelos, Gregório, o Iluminador, viu Cristo descer do céu e tocar o solo com um martelo de ouro no local onde a catedral deveria ser erguida. O sítio continua a ser a sede do Catholicos da Igreja Apostólica Armênia, cuja cátedra voltou para aqui vinda de Zvartnots após a transferência feita por Nerses III em 641.

Os dois sítios ficam na mesma área a oeste de Yerevan e podem ser visitados com comodidade num único dia, começando pelo complexo da catedral e seguindo depois para Zvartnots. Use calçado confortável para Zvartnots, pois os vestígios arqueológicos estão espalhados por um terreno aberto e irregular.

A cúpula da catedral assenta em quatro enormes pilares isolados, acrescentados quando o edifício foi reconstruído no século XVII após terramotos anteriores. Ao olhar para cima no interior, vê-se o tambor central abrir-se sobre a nave e deixar cair a luz diretamente sobre o altar.