Swallow Reef, Atol de coral no Mar da China Meridional, Malásia

Swallow Reef é um atol de coral no Mar da China Meridional, situado aproximadamente 300 quilómetros a noroeste da costa de Sabah. A lagoa interior é rodeada por bancos de coral que ficam parcialmente visíveis na maré baixa e permanecem sob a superfície na maré alta.

A Malásia construiu uma estação militar no recife em 1983 e iniciou a recuperação de terras para expandir a sua área. A infraestrutura cresceu ao longo das décadas seguintes, permitindo uma presença permanente no atol.

O nome malaio Pulau Layang-Layang significa «ilha dos papagaios de papel», pelos papagaios que se soltavam no recife; o nome chinês 弹丸礁 alude à forma de projétil do atol. A ilha é uma Important Bird Area da BirdLife International, onde foram registadas entre 750 e 2550 andorinhas-do-mar-de-crista a nidificar. O edifício do resort inspirava-se numa longhouse do Bornéu.

Os visitantes chegam através da pequena pista aérea servida desde Kota Kinabalu, que dá acesso à estação de pesquisa e aos locais de mergulho. As condições meteorológicas no Mar da China Meridional podem mudar rapidamente, por isso convém prever horários flexíveis e opções limitadas de abastecimento no local.

A estação de pesquisa MARSAL realiza estudos sobre biodiversidade marinha enquanto tubarões-martelo aparecem perto dos recifes durante certos meses. Os mergulhadores relatam que os tubarões frequentemente se deslocam pelos canais mais profundos em pequenos grupos, tornando o atol um ponto de atração para observação subaquática.