Swallow Reef, Atol de coral no Mar da China Meridional, Malásia
Swallow Reef é um atol de coral no Mar da China Meridional, situado aproximadamente 300 quilómetros a noroeste da costa de Sabah. A lagoa interior é rodeada por bancos de coral que ficam parcialmente visíveis na maré baixa e permanecem sob a superfície na maré alta.
A Malásia construiu uma estação militar no recife em 1983 e iniciou a recuperação de terras para expandir a sua área. A infraestrutura cresceu ao longo das décadas seguintes, permitindo uma presença permanente no atol.
O nome evoca as andorinhas antes avistadas aqui antes de a ilha assumir as suas funções militares e turísticas atuais. Mergulhadores e visitantes podem observar a colónia de andorinhas-do-mar-de-crista que nidifica nos bancos de coral, alternando diferentes fases reprodutivas ao longo do ano.
Os visitantes chegam através da pequena pista aérea servida desde Kota Kinabalu, que dá acesso à estação de pesquisa e aos locais de mergulho. As condições meteorológicas no Mar da China Meridional podem mudar rapidamente, por isso convém prever horários flexíveis e opções limitadas de abastecimento no local.
A estação de pesquisa MARSAL realiza estudos sobre biodiversidade marinha enquanto tubarões-martelo aparecem perto dos recifes durante certos meses. Os mergulhadores relatam que os tubarões frequentemente se deslocam pelos canais mais profundos em pequenos grupos, tornando o atol um ponto de atração para observação subaquática.
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