Birthplace of Jesus: Church of the Nativity and the Pilgrimage Route, Bethlehem, Santuário religioso em Belém, Palestina
A Igreja da Natividade é um antigo local de peregrinação em Belém com uma estrutura de pedra impressionante contendo quatro fileiras de colunas monolíticas esculpidas em pedra local e 44 pilares de mármore branco. Sob o altar principal fica a Gruta da Natividade, onde uma estrela de prata e lâmpadas que queimam continuamente marcam o local tradicional de nascimento.
O Imperador Constantino I e sua mãe Helena encomendaram a construção da igreja original em 326, que foi posteriormente reconstruída pelo Imperador Justiniano no século VI. Esta reconstrução estabeleceu a estrutura fundamental que perdurou até os dias atuais.
O local é marcado pela presença de três comunidades cristãs que compartilham o espaço desde 1852: católicos, armênios e ortodoxos gregos, cada um com seções separadas. Ao visitar as diferentes capelas, observa-se claramente as práticas distintas e decorações particulares que cada grupo manteve.
Trata-se de um local de peregrinação muito visitado que pode ser bem cheio, especialmente durante as festividades cristãs e nas temporadas altas. É útil chegar cedo no dia e usar sapatos confortáveis, pois chegar à gruta subterrânea envolve descer muitos degraus.
A basílica tornou-se um refúgio durante o conflito de 2002, quando palestinos armados se barricadaram em seu interior por uma semana. Este evento atraiu atenção mundial e mostrou como o local permanece ligado às lutas atuais da região.
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