Falkensteiner Cave, Sistema de cavernas nos Alpes Suábios, Alemanha
A gruta Falkensteiner é um sistema cársico nos Alpes da Suábia atravessado pelo rio Elsach. A rede subterrânea estende-se por mais de quatro quilómetros de comprimento e forma passagens, salas e fissuras no calcário.
Entre 1770 e 1830, os mineiros exploraram o sistema em busca de ouro e criaram os primeiros mapas das passagens. Estas explorações marcaram o início do estudo sistemático da rede subterrânea.
O nome vem de Falkenstein, uma formação rochosa sobre a entrada onde nidificavam corujas-reais. Estas grandes aves deram caráter ao local e apareceram depois em histórias do escritor Christian David Friedrich Weinland.
Os primeiros 150 metros são transitáveis durante os meses de verão, mas são necessárias botas de borracha e duas lanternas devido à água e à escuridão. As secções mais profundas exigem experiência e equipamento para condições difíceis no rio.
Durante chuvas intensas, o nível da água sobe rapidamente e a entrada transforma-se numa cascata quando o sistema transborda. Este espetáculo natural mostra a força do rio subterrâneo nas formações calcárias.
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