White Monastery, Mosteiro copta no Governadorato de Sohag, Egito

O Mosteiro Branco é um mosteiro copta ortodoxo perto de Tahta e Sohag cujo único vestígio original é o seu complexo eclesiástico do século V, de estilo basilical. As suas paredes exteriores de calcário branco, assentes com argamassa sem ligação e inclinadas seis graus para dentro, assemelham-se a um templo egípcio. A igreja tem seis entradas e um pátio aberto de 172 por 76 pés, com uma nave ladeada por duas naves laterais separadas por longas filas de colunas. Uma parede medieval de tijolo vermelho separa o pátio da igreja atual, cujas absides central, norte e sul são dedicadas a Shenoute, à Virgem Maria e a São Jorge.

São Pigol, tio materno de Shenoute, fundou o mosteiro em 442. Sob Shenoute, morto em 466, a comunidade passou de 30 monges para 2200 monges e 1800 monjas, e o domínio foi ampliado para 12 800 acres. Após a conquista árabe de 641, impostos pesados provocaram o declínio; em 1798 os mamelucos o saquearam e incendiaram, e partes foram reconstruídas a partir de 1802 sob Muhammad Ali.

O mosteiro tem o nome de São Shenoute, que sucedeu ao tio Pigol como abade e morreu em 466. Na abside central, pinturas datadas entre 1076 e 1124 têm inscrições deixadas por monges arménios, entre eles o artista Teodoro de Kaysun. O santuário divide-se em três absides: a central dedicada a Shenoute, a sul à Virgem Maria e a norte a São Jorge.

Uma visita funciona melhor com uma rota planejada ou visita guiada, pois o mosteiro fica no deserto remoto e a orientação local ajuda. Leve água e proteção solar, pois a área é muito aberta e quente.

O mosteiro abrigou uma das maiores bibliotecas coptas conhecidas, com mais de 1.000 códices dos quais sobrevive cerca de um décimo. As suas paredes externas de calcário branco, assentes em argamassa sem ligação e inclinadas seis graus para dentro, deram o nome ao conjunto.