Mosteiro de Santa Catarina, Mosteiro bizantino no Monte Sinai, Egito
O mosteiro de Santa Catarina situa-se ao pé do monte Sinai no Sinai do Sul, um conjunto bizantino fortificado com altas muralhas de pedra e uma igreja central rematada por uma cúpula. Dentro das muralhas, várias capelas, celas de monges e um campanário distribuem-se pelo pátio interior em socalcos.
O imperador Justiniano I fundou o complexo em 548 para abrigar peregrinos cristãos atraídos pelo local da sarça ardente bíblica. Ao longo dos séculos, tratados com governantes muçulmanos protegeram a comunidade, permitindo que perdurasse como centro espiritual.
O monte Sinai ergue-se diretamente atrás das muralhas, e muitos visitantes fazem a subida íngreme até ao cume para contemplar o nascer do sol sobre o deserto. Monges continuam a viver dentro do complexo seguindo rotinas estabelecidas há séculos, cuidando dos jardins e celebrando ofícios nas capelas.
Os visitantes chegam ao complexo através de tours organizados que normalmente começam de manhã e envolvem uma viagem de cerca de duas horas e meia pelo deserto. Quem planeia subir a montanha deve partir bem antes do nascer do sol para completar a subida a tempo.
A biblioteca alberga mais de três mil manuscritos antigos, incluindo textos em grego, árabe, siríaco, georgiano e línguas eslavas. É considerada a biblioteca em funcionamento contínuo mais antiga do mundo, superada apenas pelo Vaticano na sua coleção de textos religiosos.
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