Vale dos Reis, Necrópole antiga em Luxor, Egito

O Vale dos Reis é um uádi na margem ocidental do Nilo, em frente a Luxor, dividido num Vale Oriental, com a maioria dos túmulos reais, e num Vale Ocidental, chamado Vale dos Macacos. Os túmulos são escavados em falésias de calcário e marga com mais de 300 metros de espessura, da simples cova KV54 a KV5, com mais de 120 câmaras para os filhos de Ramsés II. Sobre o vale ergue-se um pico em forma de pirâmide, al-Qurn.

Tutmés I, terceiro faraó da XVIII dinastia, mandou escavar por volta de 1500 a.C. o primeiro túmulo real pelo seu arquiteto Ineni, em grande segredo; Ineni gabava-se de que ninguém o viu nem ouviu. Os enterros continuaram com as XIX e XX dinastias até Ramsés XI, cujo túmulo nunca foi ocupado, cerca de 430 anos depois.

Os egípcios chamavam ao vale Ta-sekhet-ma'at, o Grande Campo, e no cume piramidal de al-Qurn residia a deusa cobra Meretseger, protetora da necrópole. As tumbas foram escavadas e decoradas pelos operários da aldeia de Deir el-Medina, cujos registos mencionam a primeira greve conhecida.

O local abre cedo pela manhã e fecha no final da tarde, com apenas uma seleção de tumbas acessíveis aos visitantes num determinado dia. O pessoal roda quais câmaras permanecem abertas para reduzir o desgaste das pinturas murais e relevos dentro dos locais funerários mais populares.

Os operários que escavavam e decoravam as tumbas viviam em Deir el-Medina, uma aldeia num pequeno uádi entre este vale e o Vale das Rainhas. As suas próprias tumbas e documentos oficiais registam o seu dia a dia, incluindo a primeira greve conhecida, descrita no papiro da greve de Turim.