Eritreia, Nação independente no Chifre da África
A Eritreia é uma nação situada no Corno de África que se estende ao longo da costa do mar Vermelho, abrangendo planícies desérticas baixas, planaltos montanhosos centrais e o arquipélago de Dahlak ao largo. A paisagem eleva-se do nível do mar até montanhas que ultrapassam os 3.000 metros, enquanto Asmara, a capital, situa-se num planalto a 2.325 metros e conserva grande parte do seu traçado da época colonial. Massaua funciona como o principal porto marítimo na costa, ligando o interior às rotas marítimas.
As forças italianas ocuparam Massaua em 1885 e declararam a colónia cinco anos depois. As tropas britânicas chegaram em 1941, e uma década mais tarde o território juntou-se à Etiópia numa federação que se dissolveu no início dos anos sessenta quando começou a resistência armada. Um referendo em 1993 estabeleceu a independência após três décadas de conflito. Confrontos fronteiriços com a Etiópia eclodiram entre 1998 e 2000, deixando uma fronteira contestada.
Nove grupos étnicos falam línguas distintas em todo o país, entre elas tigrínia, tigré e afar. As cerimónias do café reúnem as pessoas num ritual lento em que os grãos torrados são moídos e preparados em vasos de barro sobre carvão. A Igreja Ortodoxa Eritreia segue o rito alexandrino e celebra serviços em ge'ez, enquanto as comunidades muçulmanas observam os seus próprios horários de oração e festividades. Os mercados exibem joias de prata, cestos tecidos e têxteis feitos à mão produzidos por artesãos locais que usam técnicas passadas de geração em geração.
A entrada requer um visto organizado através de uma embaixada, e são necessárias autorizações de viagem para deslocações para além da capital. Não é permitido fotografar instalações militares, pontes e portos, e a moeda nakfa não pode ser trocada fora do país. O período de outubro a abril traz um clima mais fresco e condições mais fáceis para se deslocar. A maioria das transações depende de dinheiro porque os pagamentos com cartão têm aceitação limitada.
A depressão de Danakil alberga alguns dos solos habitados mais quentes da Terra, onde os nómadas afar têm cortado placas de sal da superfície durante séculos. Esta área desce até 125 metros abaixo do nível do mar, e as caravanas de camelos transportam as placas durante vários dias até postos comerciais distantes. A atividade vulcânica colore o terreno com poços de enxofre e campos de lava rachados que mudam com cada erupção.
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