A cidade velha de Antalya, conhecida como Kaleiçi, fica logo atrás do porto antigo. Ruas estreitas de pedra passam por casas otomanas de madeira com varandas que se projetam sobre a calçada. Em quase cada esquina aparecem traços de épocas diferentes: muros bizantinos, uma torre romana, uma mesquita medieval. A Porta de Adriano, construída há quase 2000 anos, ainda está de pé na antiga entrada da cidade. Mais abaixo, o pequeno porto encaixa-se entre as rochas e está cheio de barcos. Moradores e visitantes circulam pelas mesmas ruas sem uma divisão clara.

As cascatas de Düden ficam nos penhascos à beira de Antalya e caem diretamente no mar Mediterrâneo. A água doce encontra a água salgada na base das quedas, onde a espuma sobe pela parede rochosa. É possível observá-las pelo caminho no topo do penhasco ou tomar um barco para vê-las do mar. O som chega de longe, e o borrifo alcança quem as visita antes mesmo de ver a água cair.

O teatro antigo de Aspendos, perto de Antalya, é um dos teatros romanos mais bem conservados do mundo. Construído no século II, tinha capacidade para cerca de 15.000 espectadores. As bancadas de pedra, o palco e a alta parede de fundo estão quase intactos. No verão, concertos e espetáculos ainda são realizados no palco original, dando ao lugar uma vida além da história.

A cidade antiga de Perge fica a poucos quilômetros de Antalya e é uma das cidades greco-romanas mais bem preservadas da costa mediterrânea turca. Ao passar pelo portão principal, abre-se uma larga avenida com colunas, ladeada pelos vestígios de termas, de um mercado, de um teatro e de um estádio. A escala do sítio dá uma ideia real de quão grande e movimentada era esta cidade no passado.

Side é uma cidade antiga na costa mediterrânea da Turquia, onde os vestígios gregos e romanos convivem com as casas e ruelas da localidade atual. O templo de Apolo fica mesmo à beira-mar, com as suas colunas recortadas sobre a água. À sua volta, um teatro antigo, ruas de pedra e muralhas contam a história de um porto que foi muito importante. Percorrer estas ruínas faz parte do quotidiano do lugar.

O Parque Nacional do Canyon de Köprülü fica nas montanhas atrás da costa de Antalya. O rio Köprüçay atravessa-o, escavando uma garganta profunda na rocha, com uma água de cor turquesa muito marcada. O canyon atrai muitos visitantes para a prática de rafting nas suas águas rápidas. Duas antigas pontes romanas ainda cruzam o rio nos pontos mais estreitos e estão no mesmo lugar há quase 2.000 anos. Trilhos de caminhada percorrem as paredes da garganta através de um pinheiro. O parque parece muito distante da costa, mesmo que o mar fique a apenas alguns minutos de carro.

Olympos, esta antiga cidade lícia, recebe você com suas ruínas espalhadas por um vale arborizado que desce suavemente até uma longa praia de areia. Ao seguir a trilha, você passa por restos de muros, descobre sarcófagos e vê pedaços de templos meio enterrados sob a vegetação. Conforme avança, o Mediterrâneo se revela aos poucos. O que chama atenção aqui é a proximidade entre dois mundos: apenas alguns minutos de caminhada separam as pedras do passado da margem onde as ondas quebram.

A Quimera de Yanartaş é uma encosta do monte Olimpos onde as chamas saem diretamente da rocha. O gás que alimenta essas chamas escapa do solo há séculos, ardendo sem interrupção. Os gregos antigos situavam aqui o monstro que cospe fogo descrito por Homero. Hoje, pode-se subir à noite e ver as chamas brilhar na escuridão, rodeadas de pinheiros e ruínas antigas.

A praia de Çıralı fica ao pé de uma montanha coberta de pinheiros que descem quase até à água. Por detrás da praia, uma pequena aldeia estende-se ao longo de um caminho de terra: sem grandes hotéis, sem música alta, apenas pensões simples e restaurantes à sombra das árvores. A praia é longa, coberta de seixos finos, e a água é límpida. À noite, tartarugas marinhas sobem à areia para pôr os ovos, o que torna este troço de costa um dos poucos na Turquia onde a natureza ainda dita o ritmo.

Phaselis fica numa pequena península arborizada da costa mediterrânea turca. Foi uma cidade grega e depois romana, com três portos cujos vestígios ainda se podem ver. É possível caminhar pela rua principal ladeada de colunas, passar pelas ruínas de um teatro antigo e chegar a pequenas enseadas em poucos minutos. Os pinheiros crescem entre as pedras antigas. Poucos sítios permitem visitar ruínas de manhã e nadar no mar à tarde, no mesmo lugar.

Kekova é uma pequena ilha ao largo da costa mediterrânea da Turquia, onde os restos de uma cidade antiga repousam logo abaixo da superfície da água. De um barco, é possível ver muros submersos, escadas e fundações através da água rasa, sem precisar mergulhar. Terremotos na Antiguidade fizeram essa cidade afundar no mar. Hoje, pequenas embarcações deslizam lentamente sobre as ruínas, enquanto a aldeia de Üçağız e os túmulos lícios talhados nos penhascos são visíveis ao longo da costa próxima.

Kaleköy, a antiga Simena, só se chega de barco ou a pé. A aldeia fica à beira do mar, com uma fortaleza medieval que se ergue acima dos telhados e túmulos lícios talhados na rocha por toda a encosta. As casas ficam muito próximas umas das outras, as ruelas são íngremes e estreitas, e a água lá embaixo é suficientemente transparente para ver o fundo. Não há estradas para carros, o que dá ao lugar um ritmo de vida raro ao longo desta parte da costa mediterrânea turca.

Myra, uma cidade antiga perto da atual Demre, é um dos sítios lícios mais conhecidos da costa mediterrânica turca. Os seus túmulos rupestres estão talhados diretamente na rocha e sobrepostos como os andares de um edifício. As suas fachadas imitam as portas e janelas das antigas casas de madeira lícias. Ao pé da falésia fica o teatro antigo, ainda em grande parte intacto, que dá uma ideia de quão grande esta cidade já foi.

A Igreja de São Nicolau em Demre fica no lugar onde o bispo de Myra viveu e trabalhou no século 4. Este homem é a origem da figura do Papai Noel. O edifício foi reconstruído e ampliado ao longo dos séculos, mas os seus mosaicos, esculturas em pedra e câmaras funerárias ainda podem ser vistos. É um dos poucos exemplos de arquitetura cristã primitiva que restam nesta costa da Turquia.

Patara foi uma das cidades mais importantes da antiga Lícia. As suas ruínas, entre as quais um teatro, um arco do triunfo e um farol, encontram-se entre dunas de areia e vegetação baixa. Ao lado estende-se uma das praias de areia mais compridas da costa mediterrânica turca. A praia é uma zona protegida para a nidificação de tartarugas marinhas, o que travou a construção intensa na área. Patara reúne história antiga e costa aberta num mesmo lugar, de forma natural.

Xanthos foi a capital da Lícia, um antigo reino situado na costa mediterrânea da Turquia. As ruínas ficam num monte acima da planície e mostram um teatro, templos e monumentos funerários lícios com relevos esculpidos em pedra. O local transmite bem a importância que esta cidade teve no mundo antigo. Xanthos foi inscrita na lista do Património Mundial da UNESCO em 1988, juntamente com o santuário vizinho de Letoon.

O santuário de Letoon fica perto da antiga cidade de Xanthos, no sudoeste da Turquia, e era o centro religioso da Lícia. Três templos ficavam aqui lado a lado: um para Leto, um para Ártemis e um para Apolo. Hoje ainda se veem as fundações, as colunas e os pavimentos de mosaico que emergem da água, pois o terreno afundou ao longo dos séculos. Juntamente com Xanthos, o Letoon é Património Mundial da UNESCO.

Alanya é uma cidade portuária na costa mediterrânea da Turquia, construída em torno de um promontório rochoso encimado por uma grande fortaleza. As muralhas datam do período seljúcida e rodeiam toda a península. Lá de cima, tem-se uma vista ampla sobre o mar, a cidade antiga em baixo e as montanhas ao fundo. Dentro da fortaleza há casas antigas, uma igreja bizantina e uma torre de vigia. Junto ao mar, a Torre Vermelha, também construída pelos Seljúcidas, fica mesmo na entrada do porto.

A Torre Vermelha e o estaleiro seljúcida de Alanya formam um conjunto medieval ao pé da fortaleza. A Torre Vermelha foi construída no século XIII para proteger o porto e é hoje o ponto de referência mais reconhecível da cidade. A sua forma octogonal em tijolo vermelho destaca-se claramente contra o mar. Mesmo ao lado, o antigo estaleiro foi o local onde os navios eram construídos e reparados. As suas cinco galerias em arco abertas para a água permitem imaginar facilmente como as embarcações entravam e saíam.

A gruta de Damlataş fica praticamente à beira da praia de Alanya. Foi descoberta no século XX quando trabalhadores faziam detonações de rocha perto do morro do castelo. Lá dentro, estalactites pendem do teto enquanto estalagmites sobem do chão. O ar é quente e húmido, e a luz realça as formações calcárias em tons suaves. A visita é curta e combina bem com um mergulho na praia vizinha.

O lago Salda fica na província de Burdur, longe da costa, e surpreende pelas suas margens quase brancas e pela água de um azul claro. A cor branca das praias vem de depósitos de carbonato de magnésio que se foram acumulando ao longo do tempo. A tonalidade da água muda consoante a luz e a profundidade, mas mantém-se clara durante a maior parte do dia. Este lago é um dos poucos lugares na Turquia onde a paisagem do interior não tem nada a ver com a do litoral.

Sagalassos fica a mais de 1.700 metros de altitude nas montanhas da província de Burdur e é uma das cidades antigas mais bem conservadas da Turquia. Outrora um centro importante do mundo greco-romano, o sítio ainda tem uma fonte monumental, uma ágora e um teatro em bom estado. Caminhar pelas ruínas dá uma ideia clara de como esta cidade era grande e organizada. A altitude e o clima seco protegeram a pedra ao longo dos séculos. O cenário montanhoso confere ao local uma qualidade aberta e direta.

O lago Eğirdir fica no coração da região de Isparta, longe da costa mediterrânica. É um dos maiores lagos de água doce da Turquia, rodeado de montanhas e vales verdes. Pomares de macieiras crescem ao longo das suas margens e pequenas aldeias pontuam a paisagem ao redor. O lago Eğirdir mostra uma face muito diferente da Turquia mediterrânica: mais fresca, mais verde e afastada do mar.

Kızkalesi é um castelo medieval construído sobre um pequeno ilhéu ao largo da costa de Mersin. Vê-se bem a partir da praia: uma torre que emerge do mar, rodeada de água por todos os lados. Na costa, em frente à ilha, ergue-se um segundo castelo. Juntas, as duas fortalezas controlavam o acesso a este trecho do litoral. A região pertence à antiga Cilícia, onde muitos vestígios das civilizações passadas ainda são visíveis.

Cennet e Cehennem significam «Paraíso» e «Inferno» em turco, e esses dois enormes buracos na rocha calcária perto de Mersin fazem jus aos seus nomes. O buraco do Paraíso é o maior: desce-se por uma escadaria talhada na pedra, entre paredes cobertas de vegetação, até uma pequena capela no fundo. O do Inferno é mais escuro e não tem acesso pelo fundo, mas pode-se debruçar na borda e ver a rocha mergulhar na escuridão. Os gregos e os romanos viam aqui uma entrada para o mundo subterrâneo, e muitas lendas antigas giram em torno deste lugar. Na costa mediterrânica turca, onde a história e a natureza se cruzam a cada passo, Cennet e Cehennem são dos lugares mais marcantes.

A antiga cidade de Anemurium fica na ponta mais ao sul da costa turca, onde as ruínas chegam quase a tocar o mar. Este sítio greco-romano foi uma cidade portuária movimentada e é hoje um dos conjuntos mais completos desta costa. É possível caminhar entre os restos de termas, igrejas e casas com o Mediterrâneo à vista. A necrópole chama especialmente a atenção: centenas de torres funerárias ainda estão de pé entre a erva e os arbustos. Alguns edifícios conservam os seus pavimentos de mosaico. Como Anemurium fica longe das rotas turísticas mais frequentadas, o sítio costuma estar quase vazio, o que permite visitá-lo com calma e ao próprio ritmo.

Adana fica na parte oriental da costa mediterrânica turca, às margens do rio Seyhan. O Taşköprü, uma ponte de pedra construída na época romana, atravessa o rio há quase 2000 anos e é uma das pontes mais antigas ainda em uso na Turquia. À sua volta, a cidade antiga desenrola-se com ruelas estreitas, bazares e antigas caravançaras. A mesquita Sabancı, uma das maiores da Turquia, ergue-se sobre a cidade com os seus seis minaretes. Adana é também conhecida pela sua cozinha, especialmente pelo kebab de Adana, servido em barracas de rua e pequenos restaurantes do centro.

Antakya, a antiga Antioquia, fica no extremo leste da costa mediterrânica turca e foi uma das maiores cidades do mundo antigo. A sua zona histórica guarda ruelas estreitas, casas da época otomana e igrejas antigas. O Museu Arqueológico de Hatay possui uma das maiores coleções de mosaicos romanos do mundo, retirados das villas e termas que aqui existiram. Gregos, romanos, bizantinos, árabes e otomanos sucederam-se nesta cidade, e essa sobreposição de épocas ainda se lê nas ruas de hoje.

Termessos fica no alto das montanhas do Tauro, a pouca distância de Antalya. Alexandre, o Grande, nunca conseguiu conquistar esta cidade antiga, e ainda hoje é fácil perceber porquê: o terreno é íngreme, rochoso e de difícil acesso. Quem faz a subida encontra um teatro em bom estado de conservação, com uma vista ampla sobre as montanhas. Em redor, colunas, túmulos e muros são lentamente retomados pela vegetação. Não há multidões aqui, nem grandes instalações turísticas. Caminha-se entre ruínas e floresta, quase a sós com o passado.