Açores: natureza vulcânica, jardins botânicos e património insular

Este jardim botânico no coração das Furnas estende-se por 12 hectares e reúne mais de 2.000 espécies de árvores provenientes de cinco continentes, incluindo variedades endémicas dos Açores e uma importante coleção de camélias. A piscina termal central mede 60 por 40 metros e contém água ferruginosa com temperatura constante de 39 graus Celsius, alimentada por nascentes geotérmicas. O domínio foi criado como parque privado no final do século XVIII e ampliado entre 1850 e 1870 com a incorporação de plantas da Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. Os caminhos percorrem secções de vegetação subtropical, fetos, cicas e fetos arborescentes que prosperam no clima húmido da região.

A Lagoa do Fogo localiza-se no centro da ilha de São Miguel a 575 metros de altitude, ocupando uma cratera vulcânica cuja última erupção ocorreu em 1563. Praias de areia vulcânica branca estendem-se por trechos da margem do lago, enquanto as encostas circundantes abrigam vegetação nativa protegida. Uma estrada asfaltada a partir da costa sul alcança a borda da cratera, de onde partem trilhos que descem até a água.

A Caldeira das Furnas situa-se na parte oriental de São Miguel e demonstra a atividade vulcânica da ilha através de fumarolas, nascentes termais e água rica em minerais. Nesta depressão, os habitantes preparam o prato tradicional cozido enterrando panelas durante várias horas diretamente no solo aquecido. A temperatura do terreno atinge níveis suficientes para a cozedura lenta de carne, vegetais e enchidos através de processos geotérmicos. Várias áreas acessíveis ao público permitem observar as bocas fumegantes e os depósitos minerais em torno dos pontos de saída.

Este antigo conduto vulcânico desce 90 metros na rocha e apresenta camadas geológicas multicolores, formações de sílica e um lago subterrâneo.

A Poça da Dona Beija em Furnas compreende cinco tanques ao ar livre alimentados por nascentes naturais ferruginosas. A água atinge uma temperatura de 39 graus Celsius e provém da atividade vulcânica sob São Miguel. Esta instalação situa-se na zona termal de Furnas, onde várias nascentes geotérmicas emergem à superfície. Os tanques estão delimitados por muros de pedra e separados por vegetação. A água ferruginosa deixa depósitos característicos de cor laranja-acastanhada nas bordas dos tanques. A instalação abre diariamente e é acessível através de um curto caminho a pé desde o centro da povoação.

Este miradouro em São Miguel situa-se numa crista montanhosa a 1000 metros de altitude e permite observar a lagoa das Sete Cidades e as crateras vulcânicas da região, entre as formações geológicas características dos Açores.

Este parque no nordeste de São Miguel apresenta cinco moinhos de água restaurados do século XIX dispostos ao longo de um rio, demonstrando o passado agrícola dos Açores. Um trilho atravessa a vegetação até uma cascata de 40 metros de altura. O local combina características geológicas de origem vulcânica com o uso histórico da energia hidráulica.

Este ilhéu resulta da imersão parcial de uma cratera vulcânica, formando uma lagoa natural a algumas centenas de metros de Vila Franca do Campo na costa sul de São Miguel. O acesso faz-se de barco, com uma bacia circular de cerca de 150 metros de diâmetro rodeada por paredes rochosas com cerca de 15 metros de altura. A natação na lagoa é possível durante os meses de verão, quando as condições marítimas o permitem.

A plantação de chá Gorreana situa-se na costa norte de São Miguel e produz chá desde 1883. Utiliza maquinaria do final do século XIX para processar chá preto e verde cultivado em solo vulcânico. Os campos estendem-se por encostas em socalcos com vista para o Atlântico. Os visitantes podem percorrer as instalações de processamento onde as folhas são fermentadas, secas e embaladas segundo métodos tradicionais.

Esta igreja católica do século XVI situa-se no centro histórico de Angra do Heroísmo, classificado como Património Mundial da UNESCO desde 1983, e apresenta na sua fachada elementos decorativos barrocos característicos da arquitetura religiosa dos Açores.

Este miradouro na ilha Terceira situa-se a 545 metros de altitude e oferece vistas diretas sobre terras agrícolas divididas por muros de pedra vulcânica em parcelas geométricas. As barreiras de pedra formam um padrão de campos retangulares que se estende pela planície costeira. A localização encontra-se no ponto mais alto da Serra do Cume e permite observar a estrutura de gestão tradicional do território. O acesso faz-se por uma estrada asfaltada que se desvia da ligação principal entre Praia da Vitória e Angra do Heroísmo.

Esta cascata em Flores despenca noventa metros numa piscina natural onde é possível nadar. Uma rede de trilhos conduz a vários miradouros e dá acesso às secções superior e inferior da queda de água, que atravessa a rocha vulcânica da ilha.

Esta formação vulcânica emergiu do oceano Atlântico após uma erupção em 1958, criando uma península de 2,4 quilómetros quadrados que modificou a costa ocidental do Faial e constitui hoje um testemunho geológico dos processos vulcânicos ativos no arquipélago dos Açores.

Esta caldeira situada no centro da ilha do Faial atinge 1043 metros de altitude e mede dois quilómetros de diâmetro com 400 metros de profundidade. A formação vulcânica constitui um dos pontos de referência geológicos do arquipélago e mostra as origens da ilha através de erupções explosivas. Um trilho sinalizado percorre a borda da caldeira e proporciona acesso a vários miradouros sobre as encostas interiores e a paisagem insular envolvente.

A plantação de chá de Porto Formoso foi fundada em 1920 em São Miguel e produz chá preto e verde segundo métodos tradicionais. Os visitantes podem conhecer a maquinaria histórica de transformação e provar diferentes variedades cultivadas nos campos circundantes.

Esta nascente geotermal na zona vulcânica de São Miguel alimenta uma piscina termal e uma cascata com água rica em ferro que mantém uma temperatura constante de 38 graus Celsius, parte do património vulcânico dos Açores.

O Ponta do Pico ergue-se a 2.351 metros de altitude e constitui o ponto mais elevado de Portugal. Esta montanha vulcânica formou-se sobre um vulcão mais antigo e domina a paisagem da ilha com o mesmo nome no arquipélago. A subida atravessa várias zonas de vegetação e pode revelar-se exigente conforme as condições meteorológicas, já que nevoeiro e vento surgem com frequência. Do cume observa-se o conjunto das ilhas circundantes e o Atlântico. As particularidades geológicas deste relevo testemunham a origem vulcânica dos Açores, onde as erupções moldaram o território insular ao longo dos milénios.

Esta queda de água de 40 metros situa-se num vale coberto de vegetação na ilha de Santa Maria e faz parte dos locais naturais do arquipélago. Um trilho sinalizado de 500 metros liga a estrada principal à base da Cascade d'Aveiro, onde a água cai numa pequena piscina natural. A área envolvente apresenta vegetação densa típica das condições climáticas dos Açores. O acesso faz-se por um caminho pedestre com desnível moderado.

Esta igreja data do século XVI e apresenta uma fachada barroca com esculturas em pedra basáltica, além de um retábulo em madeira dourada no interior, representando uma das construções religiosas preservadas dos Açores.

As vinhas do Pico estendem-se por 987 hectares e testemunham um sistema agrícola desenvolvido ao longo de cinco séculos. As parcelas são separadas por muros baixos construídos em rocha vulcânica negra, que protegem contra o vento e a salinidade marítima. Este método de cultivo surgiu no século XV e permitiu a produção de vinho Verdelho, exportado para a Europa e as Américas até ao século XIX. As vinhas situam-se sobre campos de lava entre o litoral e uma altitude de cerca de 400 metros. A UNESCO inscreveu o sítio no património mundial em 2004, reconhecendo a adaptação dos habitantes ao ambiente vulcânico e a preservação das técnicas de cultivo tradicionais.

Este miradouro situa-se a 550 metros de altitude e oferece vista para as duas lagoas cratéricas de Sete Cidades e as montanhas vulcânicas circundantes, entre as formações geológicas mais reconhecidas dos Açores.

Este lago vulcânico ocupa uma cratera próxima ao maciço de Sete Cidades na ilha de São Miguel. As paredes da cratera estão cobertas de vegetação e vários trilhos conduzem à margem do lago. O lago é um dos vários lagos de cratera da região que ilustram o património geológico dos Açores.

Esta capela neogótica foi construída em 1886 com pedra de basalto negro junto ao lago das Furnas. Acrescenta uma estrutura religiosa à paisagem vulcânica de São Miguel, refletindo as tradições construtivas locais e a utilização de materiais provenientes da atividade geológica.

Esta queda de água com 40 metros de altura situa-se junto a uma central hidroelétrica na ilha de São Miguel. Um caminho de acesso serpenteia por uma vegetação densa dominada por fetos. A Cascade de Salto do Cabrito integra os elementos naturais do arquipélago vulcânico, onde o relevo e as precipitações favoreceram a formação de tais quedas de água.

Esta nascente termal situa-se num promontório rochoso da costa ocidental de São Miguel, onde água de origem vulcânica flui através de fissuras na rocha e se mistura com o Atlântico. A temperatura da água oscila entre 15 e 35 graus Celsius, conforme as marés e a agitação marítima. Uma piscina esculpida na rocha permite o banho durante os períodos em que a maré é favorável. Um corrimão conduz através das rochas até ao ponto de acesso. A zona de Ponta da Ferraria pertence à freguesia de Ginetes e acede-se por estrada asfaltada.

Este farol de pedra branca ergue-se a 50 metros acima do oceano na ponta nordeste de São Miguel e marca um dos pontos mais expostos do arquipélago. O Farol do Arnel é alcançado por uma escadaria de 242 degraus e oferece uma perspectiva sobre a infraestrutura marítima dos Açores. A estrutura ilustra a importância da navegação para um território insular vulcânico no Atlântico.

Este rochedo basáltico ergue-se a dois quilómetros da costa das Flores e marca, com os seus 31 metros de altitude, o ponto mais ocidental da Europa no Atlântico, testemunho geológico da origem vulcânica do arquipélago dos Açores.

Estas colunas basálticas na costa oeste de Flores figuram entre as formações vulcânicas mais notáveis do arquipélago dos Açores. As estruturas hexagonais de vinte metros de altura formaram-se pelo arrefecimento lento da lava e compõem órgãos naturais na encosta da colina. A formação testemunha os processos geológicos que moldaram o relevo das nove ilhas.

Este porto de pesca histórico junto às falésias ocres da Graciosa possui várias grutas talhadas nas paredes rochosas. Estas cavidades naturais serviam de armazém para embarcações e equipamentos de pesca, testemunhando as práticas tradicionais do arquipélago na adaptação das formações rochosas vulcânicas às necessidades marítimas.

Local de mergulho aberto no mar a 150 quilômetros ao sul de Flores, conhecido por suas correntes e diversidade marinha.